在煉油廠蒸餾出來的柴油，應該是不含機械雜質的，但出廠后經過了多次的儲存和運輸，才到達用戶單位。用戶在儲存和加油過程中，又不免使灰塵等機械雜質混入柴油中。所以日常使用的柴油多少含有灰塵等機械雜質.
柴油機噴油泵的柱塞、出油閥與噴油器的噴油嘴是三副精密偶件。這些精密偶件的間隙非 常小，例如高、中速柴油機噴油泵柱塞副的間隙約為1.5?2.5微米。為此，在燃油系統中必須設有柴油濾淸器。其作用就是把混人柴油中的灰塵等機械雜質過濾掉，以減少這些精密偶件的磨 損，延長其使用壽命，保證柴油機的正常運行。
紙質濾芯柴油濾淸器殼體內，有一只紙質柴油濾芯，在低壓輸油泵（或油箱高度重力）作 用下，柴油從油箱進入柴油濾淸器殼體與紙質濾芯之間的空腔，通過濾芯上的微孔濾紙（濾紙的孔非常小），灰塵等機械雜質就被擋住而遺留在濾紙表面上或墮落在殼體下部,進入濾淸器濾芯內腔的柴油（就是過濾好淸潔的柴油），再經噴油泵、噴油器噴入氣缸內燃燒，使柴油機作功。
